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今から五ヶ月ほど前の話。我が家に新しい家族がやってきた。

その子の名前は「チュン」。桜文鳥の赤ちゃんだ。

文鳥を飼うのは初めてで、どうしていいかわからなかったが、妻が何羽か飼っていた経験があった為、飼育に必要なものも全て買うことが出来た。

餌もなんとか与えられるようになった。ピーピーととても元気に餌をねだるチュン。そしてその後にはお昼寝が日課だった。

少しずつ羽根をばたつかせつつも飛べるようになり、かごから元気に出てくると、私の手のひらに向かって一目散！

私はチュンが可愛くて仕方なかった。文鳥がこうも人間に慣れてくれるものだとは知らず、ただただ感動を覚えるばかり。

私の手の中が暖かいのか、すぐに眠ってしまうチュン。そっと頭をなでてやると、クルルと気持ちよさそうにさえずる。


それから１０日後・・・


ご飯の次に居眠りが好きなチュン。その日もいつも通り、チュンに餌をあげた後に出勤した。

残業で夜遅くなるも、早くチュンと遊びたい一心で急いで帰る。


「ただいま！」


靴をだらしなく脱ぎ、足をばたつかせながら居間に向かう私。いつものようにパソコンでインターネットをする妻。

・・・あれ？
・・・チュンのかごがない？

部屋の隅に置いてあったのと、季節的なもので、チュンのかごは少々寒い環境にあったのが私も気になっていた。

その為妻が暖かい場所に移動したのだろうと思い、その場所を聞いてみるも返事がない。

変に話をはぐらかす妻。しばらくして、私の嫌な予感が的中してしまった事に気づいた。

ティッシュにくるまれた何かを持ってくる妻。その白い幕が今ほどかれる。


「・・・昼までは元気だったんだけど。」


あんなに暖かかった、真っ白で綺麗な羽根のチュンが、今はもう動かず、恐ろしく冷たい。

だって・・・あんなに元気だったじゃないか。朝餌をやったのは私だぞ。

ただただ泣きじゃくる妻を、何も言わず抱きしめるしかなかった私。

そして間もなく私と妻は、近所の公園にチュンを埋めた。

・・・チュンは私に飼われてシアワセだったのだろうか。本当に私が飼ってよかったのだろうか？

えもいわれぬ罪悪感にさいなまれつつも、気がついたら眠ってしまっていた。


・・・夢を見た・・・


明るい日差しに包まれる、いつもの風景。いつもの居間。私の傍らには妻。そしてチュン。


「チュン・・・私は・・・」


謝りたい。とにかくチュンに一言謝りたいと切に願うも、言葉にならない私の言葉。


「・・・ったよ。」


チュンが私の心に語りかける。


「ボク、シアワセだったよ。」


心なしか、チュンが微笑んでいるように見える。


「短い間だったけど・・・ありがとう。」
「やさしいママに・・・」
「大きい、大きいパパ・・・ありがとう。」


目が覚めた。
・・・私は泣いているのか。

何が起こったのか理解できずにいる私。次第に先ほどの夢を思い出す。今でも決して忘れることの出来ない・・・チュンの思い出。


「ボク、シアワセだったよ。」


自分勝手な夢だとなじられても構わない。でも、決して忘れる事の出来ない夢・・・。


「大きい、大きいパパ・・・ありがとう。」

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